por Marc Shulgold
En sus días de estudiante en Juilliard, mientras aprendía a tocar el violín, Robert McDuffie y sus amigos disfrutaban compartiendo su mutuo rechazo por la música aburrida y redundante de Philip Glass. «No era fan de Glass», recuerda. «Ninguno de nosotros lo era. Conocíamos todos los chistes». A continuación, citó uno de sus favoritos. «Toc, toc. ¿Quién es? Philip Glass. Toc, toc. ¿Quién es? Philip Glass. Toc, toc...».
Años más tarde, el nativo de Georgia se enfrentó una vez más a su viejo enemigo. «Mi esposa y yo estábamos sentados en el suelo bebiendo vino, escuchando la grabación de (Gidon) Kremer del Primer Concierto (de Glass). Y ella me dijo: "Tienes que aprender esta pieza". Mientras la escuchábamos, supe que iba a abrazarla ».
McDuffie cambió de opinión, por así decirlo. Mientras trabajaba en la pieza con Glass, mencionó que se había enamorado de ella gracias al CD de Kremer.
«Lo curioso es que Philip decía que odiaba esa grabación porque el triángulo estaba desfasado. Era una obra importante para él. La compuso en 1987 y fue su primera pieza puramente orquestal».
McDuffie interpretará ese Primer Concierto el jueves 1 de agosto, con el director musical Peter Oundjian en el podio. El verano pasado, los seguidores del Festival reconocieron por primera vez el amor tardío del violinista por Glass, cuando interpretó el Segundo Concierto del compositor. Conocido como Las cuatro estaciones americanas, fue escrito para McDuffie, quien lo estrenó en 2010 con Oundjian en Toronto. «Le pedí a Philip que lo escribiera para mí», dijo el violinista, y añadió que se le había ocurrido la idea de actualizar los famosos conciertos barrocos de Las cuatro estaciones. «Le dije: "Eres el Vivaldi de Estados Unidos". Todo el mundo decía que Vivaldi escribió el mismo concierto 500 veces». Al parecer, Glass no se tomó esa astuta observación como un desaire.
Además del reto de mantener todos esos arpegios vertiginosos y repetitivos, McDuffie reconoció un grave problema con el Primer Concierto. «La escritura orquestal es muy densa, y es difícil que el violín se imponga. Así que pensé en utilizar un micrófono inalámbrico». Algunos compositores podrían sentirse ofendidos por tal sugerencia, pero no Glass. «Es budista, así que nada le molesta».
No pienses que el sutil uso de la amplificación por parte de McDuffie lo está llevando hacia el mundo del rock 'n' roll. Bueno, pensándolo bien, parece que ya lo ha hecho. «Hace un par de años, Mike Mills compuso un concierto para mí, un concierto con una banda de rock. Para eso también uso un micrófono». Sí, ese Mike Mills. En su infancia en Macon, Georgia, el violinista había sido muy amigo de Mills, el antiguo bajista de la superestrella banda R.E.M. Los dos viejos amigos han estado de gira con la pieza, con la esperanza, según McDuffie, de llevarla a Chautauqua en el futuro. No es de extrañar que el Concierto haya atraído a un público más joven, en particular a los fans de R.E.M. «Tenemos que conectar con una cultura más amplia», dijo el violinista. «Hay un elitismo en torno a la música clásica que nos ha mantenido encerrados en una caja».
Cuando no está viajando por el mundo como solista, McDuffie divide su tiempo entre dos proyectos personales: el Festival de Música de Cámara de Roma (Italia), que fundó hace 16 años, y el Centro Robert McDuffie para Instrumentos de Cuerda, creado junto con la codirectora Amy Schwartz Moretti en 2007. Se siente especialmente orgulloso del Centro, con sede en su ciudad natal, Macon, Georgia. «Hay algo romántico en trabajar en mi ciudad natal. Tengo familiares que aún viven en Macon», afirma.
El centro forma parte de la Escuela de Música Townsend de la Universidad Mercer, y McDuffie lo describe como «un conservatorio de vía rápida». La matrícula está limitada a 26 estudiantes cuidadosamente seleccionados, que se dedican a un estudio intensivo con un claustro de 13 profesionales experimentados, entre los que se encuentran dos con raíces en Colorado: las hermanas Julie y Rebecca Albers, miembros de una prominente familia de músicos de Longmont.
Las clases en el centro giran naturalmente en torno a la práctica y las lecciones de instrumentos, pero también incluyen cursos prácticos sobre el negocio de la música. Los estudiantes que se gradúen serán más que expertos en tocar sus instrumentos, pero deben estar preparados para una carrera en el competitivo mundo de los conciertos, subrayó. «Cuanto más control tengan los músicos sobre su destino, mejor. Quería crear algo de alto nivel en mi vida. Espero que sirvamos de modelo para otros programas (de formación) ».
El sereno paisaje rural de Mercer y Macon contribuye a crear un entorno de aprendizaje positivo para los estudiantes («Se inspiran al contemplar el paisaje», afirma). Sin embargo, para McDuffie, la distracción que supone todo el trabajo administrativo necesario en Rome y Macon puede ocasionalmente nublar la mente. ¿Su solución? «A veces toco el Concierto de Beethoven por mi cuenta, solo para volver a inspirarme».
Robert McDuffie será el solista en el Primer Concierto para Violín de Philip Glass, con Peter Oundjian y la Orquesta del Festival de Música de Colorado a las 7:30 p. m. el jueves 1 de agosto en el Auditorio Chautauqua. El programa también incluye la Sinfonía n.º 6 de Beethoven. Información: (303) 440-7666 o coloradomusicfestival.org.
