Entrevista realizada por Kyle Macmillan.
La veterana compositora estadounidense Joan Tower y el Festival de Música de Colorado están formando una pareja muy interesante.
En 2021, en lo que constituye un acontecimiento poco habitual para un compositor vivo, el festival de verano presentó un programa dedicado íntegramente a su música, incluyendo el estreno mundial de su concierto para violonchelo, A New Day, con Alisa Weilerstein como solista. Además, está previsto que se presente otra nueva obra suya: un concierto para saxofón titulado Love Returns durante una serie de conciertos los días 10 y 11 de julio con Steven Banks como solista.
Peter Oundjian defiende la visión de Tower
Una de las principales razones por las que Tower sigue siendo el centro de atención es Peter Oundjian, director musical del Festival desde 2019, admirador desde hace mucho tiempo que cree que el ganador del premio Grammy es uno de los compositores más importantes que ha dado este país.
«Admiro el hecho», dijo, «de que ella, junto con otros dos compositores estadounidenses, [John] Corigliano y [John] Adams, fueran tan valientes en su convicción de mantener una relación con la tonalidad durante los años 60 y 70, cuando era algo muy inaceptable».
Un maestro humilde con décadas de influencia
Tower, que cumplirá 87 años en septiembre, es considerada hoy en día una maestra en su campo, pero ella se siente como una principiante. «Creo que ser compositora es algo que te hace ser muy humilde», afirma. «Nunca puedes dar por sentado que lo que estás haciendo es correcto. En cuanto empiezas a dar por sentado que todo es correcto, te metes en problemas. Y a medida que te haces mayor, creo que, en cierto modo, se vuelve más difícil».
Pero el hecho de que su música siga sonando con regularidad, especialmente su Fanfare for the Uncommon Woman, una serie de seis composiciones cortas con diferentes instrumentaciones que escribió por separado entre 1986 y 2016, le da una confianza considerable.
Amor, pérdida y renovación musical
«Algunas de ellas están siendo seleccionadas», dijo refiriéndose a sus docenas de obras. «Otras mueren y nunca se interpretan. Otras se interpretan de vez en cuando. Es una historia interesante».
Mientras tanto, la compositora sigue tan activa como siempre. Además de su nuevo concierto para saxofón, recientemente ha terminado una obra para el Cassatt Quartet, que la estrenará en septiembre en el Maverick Chamber Music Festival de Woodstock, Nueva York.
«Toco madera», dijo Tower, «parece que últimamente estoy escribiendo más de lo habitual. Mi marido, con quien llevaba 50 años casada, falleció [en 2022] y la música se convirtió en mi refugio. Le echaba demasiado de menos, así que me sumergí en la música».
De hecho, el concierto para saxofón es una de las tres obras recientes que ha compuesto en memoria de su marido, William (Jeff) Litfin. La composición, de 24 minutos de duración, es un conjunto de seis variaciones sobre uno de los primeros homenajes, una pieza para piano solo de dos minutos titulada Love Letter.
Al componer este concierto, se dio cuenta de que cada una de las secciones termina con suaves acordes ascendentes, y este motivo recurrente le hizo pensar en los altibajos de una relación duradera y en el constante retorno al amor que la sustenta.
Explorando el poder y la flexibilidad del saxofón
Tower ha llegado a conocer muy bien el saxofón en los últimos años. Desde que arregló su obra para clarinete solo, Wings, para saxofón alto en 1991, creó una secuela titulada Second Flight (2017), que fue estrenada por 50 saxofonistas de todo el mundo a través del World-Wide Concurrent Premieres and Commissioning Fund. Además, fue miembro del jurado del Concurso de Saxofón Naumburg 2022.
La compositora describe el saxofón como un instrumento muy diferente al clarinete, uno de sus instrumentos favoritos. «Tiene una potencia increíble», afirma. «Es un instrumento muy potente. No puede tocar tan suavemente como el clarinete. No puede hacer esas cosas sedosas, pianissimo. Pero es muy rápido. Es muy flexible. Se puede mover. Puede cantar y tiene un gran registro».
La colaboración entre compositor e intérprete detrás de Love Returns
Debido a estas conexiones con el instrumento, Oundjian sabía que el saxofón ocupaba un lugar muy importante en la mente de Tower, por lo que pensó que un concierto para saxofón sería una continuación ideal del encargo anterior del Festival. El compositor aceptó de buen grado la idea.
Para el solista, Oundjian propuso a Steven Banks, ganador en 2022 de la prestigiosa beca Avery Fisher Career Grant. Actuó en el Festival en 2021 y, más recientemente, estrenó y realizó una gira con un concierto para saxofón de Billy Childs que explora aspectos de la experiencia afroamericana. «Steven es realmente extraordinario en todos los sentidos, y tenía la sensación de que podrían llevarse muy bien», dijo Oundjian sobre él y Tower.
Ambos colaboraron estrechamente en esta nueva pieza, y Tower le pidió que grabara algunos pasajes mientras ella la componía para poder escuchar cómo encajaban en el instrumento. Una vez que la obra estuvo prácticamente terminada, pasaron varios días juntos en la casa de ella, en el valle del Hudson, revisando una versión reducida para saxofón y piano.
«Incluso tocamos juntos un poco, lo cual fue muy emocionante», dijo Banks por correo electrónico. «Luego, ella hizo los cambios finales y orquestó la pieza que todos escucharán este verano».
Un concierto que eleva el saxofón
Banks solo tenía dos peticiones para Tower cuando ella comenzó su trabajo. Mientras que algunos conciertos requieren que los solistas toquen los cuatro tipos de saxofones, él quería que este estuviera escrito para uno solo, y Tower eligió el alto. Además, quiere establecer el instrumento como parte integral de la música del siglo XXIsiglo XXIy no quería que sonara como una pieza de jazz.
«Creo que la pieza destaca la belleza del saxofón», dijo Banks, «al tiempo que aprovecha su potencia y rango. El lenguaje musical es específico de Joan, pero hay momentos de simplicidad poderosa y bien empleada que pueden sorprender gratamente a los fans de su trabajo».
No te pierdas el estreno mundial de Love Returns.
Tower se alegró mucho de que, cuando el Festival de Música de Colorado estrenó su concierto para violonchelo, Oundjian, a quien le gusta colaborar con compositores, aprovechara la mayor flexibilidad del calendario de la serie para dedicar más tiempo a los ensayos, de modo que él pudiera hacer sugerencias y ella pudiera realizar revisiones de última hora in situ.
Tower tiene previsto hacer lo mismo con el concierto para saxofón. Incluso va a llevar consigo a su copista, para que cualquier cambio pueda introducirse rápidamente en las partes musicales de todos los miembros de la orquesta del festival.
«Estoy muy contenta de que el estreno vaya a ser en Colorado», dijo, «por esta flexibilidad y la posibilidad de poder trabajar juntos».
El Festival de Música de Colorado y Steven Banks interpretarán el estreno mundial de «Love Returns», obra encargada a Joan Tower, el jueves 10 y el viernes 11 de julio.
