CarmenSuite n.º 1 para orquesta
Georges Bizet (1838-1875)
Hay varias razones por las que la ópera de Georges Bizet de 1875 Carmen sigue siendo una de las favoritas en la actualidad. Al fin y al cabo, es la cuarta obra más representada en la historia de la Ópera Metropolitana, solo por detrás de Labohème, Aida y La traviata. Está la controvertida protagonista, Carmen, una mujer libre e independiente que bebe, se pelea y busca controlar su propio destino. Está el escenario de Sevilla, una ciudad considerada por muchos compositores del siglo XIX como «exótica», con su plaza de toros y su fábrica de cigarrillos. Y, sobre todo, está la magnífica música de Bizet, llena de melodías brillantes que suenan «españolas» (aunque Bizet, francés, nunca visitó Andalucía).
Creada por Ernest Guiraud, amigo de Bizet, la Suite n.º 1 de Carmen es principalmente una recopilación de los números instrumentales que preceden a cada uno de los cuatro actos de la ópera. La suite comienza con el Preludio del acto I, lleno de premoniciones ominosas de asesinato. A continuación viene la «Aragonaise», una danza tradicional española salpicada de percusión. Luego viene un suntuoso Intermezzo y una vertiginosa «Seguidilla», esta última basada en el aria de Carmen en la que intenta seducir al soldado Don José. Tras la marcha«Les dragonsd'Alcala», la suite concluye con«LesToréadors», que contiene el tema de la obertura de la ópera y la Procesión de los Toreadores del cuarto acto.
Goodnight Moon(2011)
Eric Whitacre (nacido en 1970)
Buenas noches, Luna, que celebró su 75 aniversario en 2022, es un cuento para dormir como ningún otro. El libro de Margaret Wise Brown y Clement Hurd ha vendido casi 40 millones de copias y ha sido traducido a más de 25 idiomas. En 2011, el compositor estadounidense Eric Whitacre puso música al texto tras darse cuenta de que, como muchos, probablemente se lo había leído a su hijo «mil veces, quizá más». Escribe: «Alrededor de la lectura número 500, empecé a escuchar pequeños fragmentos musicales mientras leía y, con el tiempo, esos fragmentos comenzaron a florecer en una sencilla y dulce canción de cuna».
Whitacre es una superestrella carismática en los círculos de la música coral, conocido por sus obras vocales exuberantes y dulcemente etéreas, entre las que se incluyen Lux Aurumque y The Sacred Veil. En 2009 atrajo una mayor atención al lanzar el primero de varios proyectos de «coro virtual». Invitó a cantantes a subir vídeos de ellos mismos cantando partes individuales de una pieza, que luego se combinaron digitalmente para crear un conjunto internacional. Las producciones anticiparon los vídeos «mosaico» que se popularizaron a principios de la pandemia.
Goodnight Moon encaja perfectamente con la sensibilidad caprichosa de Whitacre. La historia lleva a los lectores a través de la rutina nocturna de su protagonista, un conejito, mientras da las buenas noches a los objetos y animales de su habitación. Una coneja mayor, descrita simplemente como una «anciana tranquila», teje en una mecedora y permanece en segundo plano, salvo para susurrar «Silencio». Whitacre escribe: «Compuse la pieza con relativa rapidez, adaptando el texto para arpa, orquesta de cuerda y la madre de mi hijo, la soprano Hila Plitmann». Pronto le siguieron otros arreglos.
«Danse Nègre» dela Suite africana, op. 35, n.º 4
Samuel Coleridge-Taylor (1875-1912)
Samuel Coleridge-Taylor fue invitado en una ocasión a la Casa Blanca, donde se reunió con el presidente Theodore Roosevelt, y su cantata más popular rivalizó con El Mesías de Händel en número de representaciones. Sin embargo, la música de Coleridge-Taylor sufrió un largo periodo de olvido por parte de la corriente dominante, un destino demasiado común entre los compositores negros durante el sigloXX.
Coleridge-Taylor nació en Londres en 1875, hijo de una mujer inglesa blanca y un estudiante de medicina de Sierra Leona. Aunque sufrió acoso racista en la escuela, superó muchas barreras y, a los 15 años, ganó una beca para estudiar violín y composición en el Royal College of Music de Londres. Allí llamó la atención de Edward Elgar y del prestigioso Three Choirs Festival, que le encargó dos obras orquestales: la Balada en la menor y el Preludio solemne.
El éxito internacional de Coleridge-Taylor llegó con La canción de Hiawatha (1898-1900), una trilogía de cantatas inspirada en el poema épico homónimo de Longfellow. Las cantatas ofrecían una declaración sobre la opresión racial al narrar las aventuras de un héroe nativo americano llamado Hiawatha y su amada Minnehaha. En 1904, la primera cantata,El banquete de bodas de Hiawatha, se representó más de 200 veces solo en Inglaterra. La trilogía completa agotó las entradas del Royal Albert Hall de Londres en 1912.
Coleridge-Taylor realizó tres giras por Estados Unidos, donde surgieron sociedades corales que llevaban su nombre en varias ciudades. Entabló relaciones con escritores y pensadores afroamericanos, entre ellos el poeta Paul Laurence Dunbar, quien le animó a explorar su herencia africana. Uno de los resultados de su encuentro con Dunbar fue la African Suite para piano, cuyo cuarto y último movimiento es la «Danse Nègre». Un homenaje a las culturas y países de África, se caracteriza por melodías alegres y una sección central melodiosa (el compositor la orquestó posteriormente). Coleridge-Taylor, agotado por el exceso de trabajo, brilló con fuerza, pero murió de neumonía en 1912; sin embargo, su música serviría de modelo para las futuras generaciones de compositores negros.
Pedro y el lobo, Op. 67
Serguéi Prokófiev (1891-1953)
Cuando el Teatro Infantil de Moscú encargó a Serguéi Prokófiev que compusiera una obra en 1936, la compañía le proporcionó un cuento sobre las virtudes soviéticas que el compositor reescribió rápidamente para hacerlo más atractivo para los niños.
Pedro y el lobo se convirtió en un clásico de la programación infantil casi desde su estreno. Basada libremente en un cuento popular ruso, la historia trata de un joven Pedro que ignora las severas advertencias de su abuelo y se adentra en un prado cercano, donde se entretiene con unos traviesos animales. A cada personaje se le asigna un instrumento o un grupo de instrumentos: el pájaro se identifica con el trino de una flauta, el gato con un clarinete aterciopelado, el pato con un oboe, el abuelo de Pedro con un fagot, el lobo con siniestras trompas y los cazadores con percusión. A Peter se le asigna una melodía alegre interpretada por toda la sección de cuerdas. Aunque las cosas no terminan bien para el desafortunado pato, el mundo fantástico de Prokofiev está tan imaginativamente dibujado que el tono general sigue siendo alegre y despreocupado.
En su biografía de Prokofiev publicada en 2019, Harlow Robinson reflexiona sobre la popularidad perdurable de Pedro y el lobo y escribe: «Quizás sea porque Pedro nos recuerda a los niños que todos llevamos dentro y nos ofrece, en Pedro, un héroe valiente e inteligente que, al igual que Mickey Mouse, se resiste al paso del tiempo y a la aburrida prudencia de la madurez. Cuando lo escuchamos, nosotros también escapamos de ellos».
Notas del programa por Brian Wise
