Concierto para piano en sol mayor
Maurice Ravel (1875-1937)
Maurice Ravel era un maestro de las contradicciones ingeniosas, tanto en la conversación como en la música. En una entrevista concedida en 1931 al DailyTelegraph de Londres, declaró que la música de un concierto debía ser «alegre y brillante, y no aspirar a la profundidad ni a los efectos dramáticos». Continuó afirmando que había jugado con la idea de llamar a su Concierto para piano en sol mayor «divertimento», pero más tarde llegó a la conclusión de que «concierto» significa esencialmente lo mismo. Estos comentarios, que llamaron la atención, se han interpretado como un esfuerzo por distanciarse de los conciertos pesados, germánicos y que marcaban la agenda de Beethoven o Brahms. Sin embargo, en la práctica, Ravel no escribió exactamente una obra frívola. La pianista Marguerite Long, que estrenó la obra en París en 1933, se quejó de lo increíblemente difícil que era el pensativo segundo movimiento, que no daba «ningún respiro» al pianista con su melodía «larga, lenta y fluida». En otras palabras, difícilmente un divertimento.
Los temas de Ravel se vieron influidos por una gran variedad de factores, desde su herencia francesa, vasca y española hasta su contacto con el jazz estadounidense. Durante una gira por Estados Unidos en 1928, Ravel pasó varias noches junto a George Gershwin, recorriendo los clubes de jazz de Nueva York, incluidos el Savoy Ballroom y el Cotton Club. Vio bailar a los bailarines el Lindy Hop, escuchó tocar a Duke Ellington y asistió a una sesión de grabación de la orquesta de Paul Whiteman con el trompetista de jazz Bix Beiderbecke. El Concierto en sol mayor acabaría situándose en la intersección entre un bulevar parisino y una avenida de Harlem.
El primer movimiento se abre con texturas delicadas que el musicólogo Stephan Parkany comparó en una ocasión con un artilugio caprichoso de una tienda de juguetes (a Ravel le encantaban los juguetes mecánicos). Una alegre melodía para flautín es retomada por una trompeta solista antes de que entre el pianista y nos ofrezca melodías blueseras y ondulantes con toques de color español. El lánguido segundo movimiento comienza con un solo de piano sin acompañamiento que Marguerite Long (y otros) consideraban difícil. Ravel dijo una vez que se inspiró en el Quinteto para clarinete en la mayor de Mozart. Los ritmos de jazz y los toques de blues vuelven en el frenético final, que en ocasiones recuerda a la Rhapsody in Blue de Gershwin, con un ingenioso acompañamiento orquestal.
Concierto para piano en un movimiento
Florence Price (1887-1953)
El Concierto para piano en un movimiento de Florence Price es una de sus obras más interpretadas y aclamadas, lo que dice mucho de una compositora cuya estrella ha ido ascendiendo rápidamente —y merecidamente— en los últimos años.
La trayectoria de Price comenzó en Little Rock, Arkansas, donde estudió música con su madre, profesora de piano. En 1902, a los 16 años, se marchó al prestigioso Conservatorio de Nueva Inglaterra, donde estudió piano y órgano. Tras regresar a Little Rock, se le denegó la admisión en la Asociación de Profesores de Música del Estado de Arkansas debido a su raza. En 1927, Price se mudó con su familia a Chicago, donde entabló relación con destacados intelectuales negros, entre ellos el escritor Langston Hughes. Ganó múltiples galardones, incluido el primer premio en el concurso de la Fundación Wanamaker de 1932, lo que llevó al estreno de su Sinfonía n.º 1 por la Orquesta Sinfónica de Chicago, la primera vez que una gran orquesta estadounidense interpretaba una obra importante de una compositora negra.
Pero por razones que se asemejan en gran medida a la historia de Estados Unidos, la música de Price no entró en la corriente principal de la vida concertística. «Tengo dos desventajas, las de género y raza», escribió en una carta al director Serge Koussevitzky, quien nunca dirigió su música, a pesar de su defensa de los compositores vivos. Además de estas decepciones, Price se divorció de un marido maltratador y se convirtió en madre soltera de sus dos hijas. Aun así, siguió produciendo un flujo constante de obras orquestales, música para piano solo y canciones; sus arreglos espirituales fueron interpretados por la contralto Marian Anderson y la soprano Leontyne Price.
Cuando falleció en 1953, Price y sus casi 300 composiciones habían caído prácticamente en el olvido. Pero el interés académico comenzó a crecer y un asombroso descubrimiento en 2009 catapultó finalmente la música de Price a las principales salas de conciertos: se encontró un tesoro de partituras y documentos suyos —unas 19 cajas en total— en su antigua casa de verano abandonada cerca de Chicago, lo que dio lugar a nuevas ediciones y grabaciones. La presente edición del Concierto para piano en un movimiento, basada en la copia manuscrita original, fue presentada por primera vez en 2021 por la pianista Michelle Cann y la Orquesta de Filadelfia (la pieza se había interpretado anteriormente en una versión reconstruida).
Terminado en 1934, el concierto de Price combina los gestos de la práctica musical de finales del siglo XIX (incluidos matices de Dvořák) con expresiones folclóricas afroamericanas. Se desarrolla en tres partes, con una breve y llamativa introducción orquestal antes de que el piano introduzca un tema melancólico, similar a un espiritual. La segunda sección presenta los intercambios de llamada y respuesta de las «canciones tristes» afroamericanas, como «Deep River» o «Sometimes I Feel Like a Motherless Child». La tercera sección, un rondó modificado, se basa en los ritmos de una juba, la danza sincopada de las plantaciones que más tarde anticipó el ragtime. Price despliega sus ritmos con alegre abandono y delicadeza.
Sinfonía n.º 4 en fa menor, op. 36
Piotr Ilich Chaikovski (1840-1893)
El tema del destino desempeña un papel crucial en los sentimientos de Tchaikovsky hacia sí mismo, su Cuarta Sinfonía y dos mujeres que tuvieron un papel importante en su vida.
La Cuarta es el producto de 1877, año en el que Tchaikovsky decidió casarse con Antonina Milyukova, una antigua alumna del Conservatorio de Moscú que le había escrito varias cartas frenéticas y adoradoras. Aunque Tchaikovsky no se sentía atraído por las mujeres, había accedido a reunirse con Milyukova con la intención de rechazar amablemente sus insinuaciones. Pero esto solo empeoró la situación, y ella se volvió tan persistente que amenazó con suicidarse si él no volvía a verla. Él aceptó apresuradamente casarse, tal vez por lástima o culpa, pero más probablemente como una forma de ocultar su homosexualidad, que era ilegal en Rusia.
El matrimonio, como era de esperar, fue un desastre: tras unas nueve semanas, Tchaikovsky huyó de su hogar en Moscú a San Petersburgo, donde sufrió una crisis nerviosa y los médicos le ordenaron recuperarse en Suiza. Fue durante esta convalecencia cuando compuso los tres movimientos finales de la Cuarta Sinfonía (también trabajó en Eugene Onegin, su ópera basada en la novela en verso de Pushkin). En cuanto al matrimonio, Tchaikovsky y Milyukova se separaron tras nueve semanas, pero nunca se divorciaron.
La otra mujer en la vida de Tchaikovsky fue Nadezhda von Meck, una viuda adinerada y admiradora, que le ofreció una pensión anual con la condición de que nunca se vieran en persona. El compositor le abrió su corazón a von Meck en cientos de largas cartas en las que mezclaba confesiones con análisis musicales. En varias de ellas, la Cuarta es descrita como «nuestra sinfonía» y, aunque al principio se niega a revelar el programa de la obra, finalmente admite que la fanfarria inicial de los metales se identifica con «el destino, la fuerza decisiva que impide que nuestras esperanzas de felicidad se hagan realidad...».
Tchaikovsky proporcionó a von Meck comentarios más programáticos, describiendo el primer movimiento —con su obstinado motivo del destino— como un retrato de la soledad, la depresión y la evasión («¿No sería mejor alejarse de la realidad y dejarse llevar por los sueños?»). Se dice que el segundo movimiento es una expresión de melancolía nostálgica («Es triste, pero a la vez dulce sumergirse en el pasado...»), mientras que el tercer movimiento, el Scherzo, es una mezcla de imágenes «extrañas, exóticas e incoherentes» evocadas en un estado de semibebida. El cuarto movimiento presenta dos temas, el primero febril y el segundo una melodía folclórica rusa. El motivo del destino irrumpe brevemente, pero el estado de ánimo alegre se reafirma cuando el programa de Tchaikovsky nos implora «disfrutar de la felicidad de los demás. ¡Aún es posible vivir!».
Notas del programa por Brian Wise
