Sí, acabo de hacer referencia a una canción de Elton John de 1973 para introducir una discusión sobre el concierto que se presentará el jueves en el concierto de la orquesta del Festival de Música de Colorado, que será interpretado por el violinista Augustin Hadelich y dirigido porel asesor artístico Peter Oundjian. Pero es apropiado, ya que la pieza es realmente extraña y maravillosa. Dado que el siguiente concierto «Fresh Viernes» incluye las Danzas sinfónicas deWest Side Story, de Leonard Bernstein, supongo que podríamos llamar a los dos conciertos «Barber y los Jets» si quisiéramos... pero volvamos al tema que nos ocupa.
Samuel Barber compuso su célebre concierto para violín en 1939. La naturaleza de su génesis, incluidos los factores externos, dio lugar al aspecto más extraño: la aparente incongruencia entre el carácter de los dos primeros movimientos y el del final. El primer y el segundo movimiento son líricos y melódicos, el primero dura unos diez minutos y el segundo, unos nueve.
Pero a estos dos magníficos movimientos, Barber añade un final que se toca a una velocidad vertiginosa, sin pausas para respirar, utilizando complejidades rítmicas y acentos que tienen un efecto brutal, y que solo dura unos cuatro minutos. Es increíblemente virtuoso, con el violín solista tocando en un movimiento perpetuo y continuo, con solo dos pausas orquestales.
Se han dado explicaciones, incluidas algunas programáticas, sobre cómo encajan los tres movimientos, pero ninguna de ellas es especialmente satisfactoria. Barber ni siquiera utiliza un centro tonal unificado para el concierto. El primer movimiento está en sol mayor, el segundo en mi mayor y el final en la menor. Si bien las relaciones son algo rastreables en los dos primeros movimientos (mi menor es una tonalidad prominente en el primer movimiento, que conecta con el mi mayor del segundo), el la menor del final, un paso por encima del centro tonal esperado de sol, es más difícil de explicar. Básicamente, todo lo relacionado con el final es incongruente. La única explicación real es que «Barber lo compuso así y le gustaba el contraste».
La comisión y la composición: una auténtica telenovela.
El encargo del concierto provino de Samuel Fels, un destacado industrial.
Barber comenzó a escribir el concierto en Suiza, pero el estallido de la Segunda Guerra Mundial le obligó a trasladarse a su casa en Pensilvania, donde continuó trabajando en él en las montañas Pocono. Para empeorar las cosas, el padre de Barber enfermó gravemente al mismo tiempo. Todo ello retrasó la composición, pero el compositor entregó los dos primeros movimientos a Briselli a mediados de octubre (la fecha límite original era el 1 de octubre).
Briselli respondió con entusiasmo a los dos movimientos, que le parecieron hermosos. Esperaba con interés recibir el final y sugirió a Barber que lo escribiera para mostrar más virtuosismo. Desgraciadamente, el profesor de violín de Briselli en Nueva York, un hombre llamado Albert Meiff, se opuso rotundamente a la parte de violín de los dos primeros movimientos, por considerarla poco «violínica». Afirmó que estrenarlos dañaría la reputación de Briselli e intervino ante Fels, sugiriendo que, aunque los movimientos eran sin duda excelentes, habría que reescribir la parte de violín.
Mientras tanto, Barber trabajó frenéticamente en el final en circunstancias poco ideales, y se lo entregó a Briselli a finales de noviembre. Aunque el movimiento era realmente virtuoso, hasta un grado extremo, Briselli expresó su decepción. Durante mucho tiempo, se dijo que el joven violinista lo encontraba demasiado difícil. Pero esto ha sido desmentido gracias a fuentes primarias que salieron a la luz en 2010, junto con entrevistas realizadas por Barbara Heyman para su biografía de 1992. Las fuentes primarias incluyen cartas de Fels, Barber y Meiff. Existe unsitio webdedicado a defender el honor de Briselli en todo este asunto. Los conceptos erróneos se han atribuido en gran medida al primer biógrafo de Barber, Nathan Broder, cuya biografía de 1954 fue durante mucho tiempo la única disponible.
La verdad es que Brieslli nunca dio indicios de que fuera demasiado difícil de tocar. De hecho, Barber probó el movimiento con otro violinista, un estudiante de Curtis llamado Herbert Baumel, para verificar que efectivamente se podía tocar. Las objeciones de Briselli coincidían con las mismas críticas que se escuchan hoy en día sobre el concierto: que el final era demasiado corto y debía ampliarse para equilibrar los otros dos movimientos.
Barber, sin embargo, se mantuvo firme en su composición y se negó a cambiar un movimiento con el que estaba satisfecho. Briselli también se mantuvo firme en su negativa a aceptarlo. Al final, Briselli renunció a sus derechos sobre el concierto y el asunto terminó de forma amistosa entre ambos, que mantuvieron una relación cordial hasta la muerte de Barber en 1981. Barber se quedó con los 500 dólares que había recibido de Fels como anticipo por el encargo, pero no recibió los 500 dólares adicionales que le habían prometido al terminar la obra. El propio Briselli vivió hasta 2005 y fue testigo de los primeros esfuerzos por limpiar su reputación (nunca tocó el concierto en público, ni siquiera cuando se convirtió en una pieza consolidada del repertorio y su popularidad aumentó en la década de 1990). Incluso si hubiera aceptado el final, la interferencia de Meiff en los dos primeros movimientos probablemente habría llevado al mismo resultado.
El concierto fue estrenado por el veterano violinista Albert Spalding con la Orquesta de Filadelfia bajo la dirección de Eugene Ormandy en febrero de 1941. Briselli había dicho que, con un final diferente, la obra se consolidaría como uno de los grandes conciertos para violín estadounidenses. Así sucedió, ya que ahora es uno de los conciertos del siglo XX que más se interpretan. Briselli nunca se retractó de sus objeciones.
Lo que él y los críticos no han sabido reconocer es que, aunque el final es muy breve, también es increíblemente potente. De hecho, su exhibición técnica ostentosa y llamativa es parte de lo que atrae a los grandes violinistas a añadirlo a su repertorio. La belleza de los dos primeros movimientos es, sin duda, parte de lo que atrae al público.
La música
El primer movimiento del concierto tiene una forma sonata regular, pero el solista entra inmediatamente con el tema inicial, ampliamente melódico. No hay introducción orquestal. La orquesta de Barber es conservadora. No hay trombones, y el único instrumento «inusual» es un piano. Aunque no desempeña en absoluto un papel solista, el piano es bastante prominente, haciendo sentir su presencia en un acorde rodado en el primer compás, cuando el violín comienza el tema.
Tras la presentación del memorable tema principal, se presenta inicialmente un segundo tema igualmente distintivo en el clarinete. Está en clave menor (influenciado por el arcaico modo frigio) y presenta un ritmo corto-largo prominente (el llamado «Lombard» o «Scotch snap»). Los clímax apropiados se alcanzan en la sección de desarrollo, y el regreso del tema principal es un momento extremadamente satisfactorio. A Barber no le gustaban las cadencias (largas exhibiciones solistas sin la orquesta), pero le da al violinista una breve.
El segundo movimiento, más lento, en la forma esperada de tres partes, tiene una introducción orquestal, y el violín solista está prácticamente ausente de la primera presentación de su melodía principal, que es interpretada por el oboe. El solista entra justo antes del segundo tema, más agitado. Por supuesto, el violín tiene su oportunidad en la cálida pero algo melancólica melodía inicial, y Barber incluye otra breve cadencia.
Si hay alguna conexión con el final, es en los grupos rítmicos de tres notas de la cadencia del segundo movimiento. Estos grupos, llamados «trinos», dominan por completo la parte solista del final. El movimiento tiene forma de «rondó» (caracterizado por un tema principal que se repite constantemente), pero debido a su carácter de «movimiento perpetuo», no es fácil separar el tema de sus episodios contrastantes. Tras una introducción con los timbales, el solista entra con los ritmos de tresillos y continúa sin descanso y sin cesar con el mismo pulso.
El movimiento también es virtuoso para la orquesta, ya que Barber teje complejas estructuras rítmicas en torno al continuo movimiento de tresillos del solista. Se pide a la orquesta que proporcione puntuaciones contundentes en momentos precisos. Solo en el primer gran clímax el violín solista tiene un respiro, mientras las cuerdas de la orquesta presentan el tema principal del rondó. Un poco más adelante, el solista tiene otro breve respiro cuando Barber introduce brevemente un tambor repicador en el último episodio contrastante. Hacia el final, el solista acelera el movimiento en grupos de cuatro notas, y una poderosa disonancia con la mayor armonía discordante posible marca el florecimiento final.
Barber dijo que le había dado a Briselli «unos quince minutos de música» en los dos primeros movimientos, pero se quedó corto. En casi todas las grabaciones, los dos movimientos juntos duran unos diecinueve minutos. El final siempre dura unos cuatro minutos o incluso menos. Pero cuando Hadelich lo interprete con la orquesta CMF bajo la batuta de Peter Oundjian el jueves por la noche, el público descubrirá que su apasionado e incluso violento asalto ininterrumpido es más que suficiente para equilibrar la belleza de los dos primeros movimientos. Es realmente extraño, pero sin duda maravilloso.
También disponible en la semana 5
Peter Oundjian vuelve a centrarse en el tema estadounidense con su regreso en la quinta semana. El concierto de Barber del jueves es una de las tres piezas de compositores estadounidenses que componen un ambicioso programa de cuatro obras. A la interpretación de Hadelich le sigue la sinfonía que el compositor posminimalista John Adams extrajo de su óperaDoctor Atomic de 2005. También se incluye la «Lyric for Strings» del compositor afroamericano George Walker (el hijo de Walker, Gregory, fue durante mucho tiempo concertino de la Orquesta Filarmónica de Boulder). Por último, la obra maestra orquestal «Symphonic Metamorphosis on Themes by Carl Maria von Weber», compuesta por el alemán Paul Hindemith en Estados Unidos en 1943, precede al concierto.
La sinfonía de Adams se repite, junto con las Danzas sinfónicas de Bernstein, en el siguiente «Fresh Viernes». Un recital de canciones artísticas para piano y voz es algo nuevo para el CMF, y la artista residente Michelle DeYoung canta canciones de Brahms, Strauss y Barber el sábado por la noche con el pianista Cody Garrison. Tras el cálido recibimiento que tuvo la semana pasada el estreno mundial de su ciclo de canciones orquestales «Buch des Sängers», el compositor Timothy Collins presenta otra nueva obra para DeYoung, esta vez con acompañamiento de piano, titulada «Love's Crusade».
DeYoung finaliza su residencia eldomingo por la nochecon el final deDas Lied von der Erde, de Mahler, «Der Abschied» («La despedida»). Bernstein, el centro espiritual de la temporada de verano del CMF, tenía una relación especial con Mahler. Oundjian dirige«Made in America» de Joan Tower yla SuitePulcinella de Stravinsky (también compuesta en suelo estadounidense) para completar el programa.
